Una majestuosa montaña choca contra el mar y se hunde en las profundidades del Pacífico en el norte de Chile, ahí muy cerca de Perú.
Es impensable la vida vegetal en un desierto perfecto de CERO mm de precipitación anual y la sal del inmenso océano que en forma de bruma, domina todo el paisaje a la madrugada. No imagino Golf en esta parte del mundo.
Una ruta costera me lleva de Tocopilla a Iquique y cuando se termina mi camino, incrédulo veo ondear una bandera de un tal hoyo 11 en un green negruzco, pero de forma perfecta. Está en medio del arena pero logro ver que tiene un bunker blanco y una forma azulada, cual laguna, que defiende todo su frente. Creo entender es un PAR 3 de unas 160 yardas. Al fondo las olas rompen con fuerza, delineando el contorno del continente, a la sazón, los hoyos 1 y 9 del trazado.
En este artículo comparto con el lector la experiencia extrema de jugar golf en el Desierto de Atacama.
En Chile, unos 2.000 kilómetros al norte de Santiago, muy cerca de Perú y a la altura de la ciudad boliviana de Oruro, contra el mar, pude experimentar una nueva forma de golf.
Yo la denominaré, la forma BEDUINA de jugar golf.
Un trazado de 18 hoyos, con todos los ingredientes que tiene una cancha (tees, greens, bunkers, hazzard de agua, monte, etc), enclavado sobre roca y arena, casi descolgado sobre el mar, una cancha me hizo sentir que el golf, como cualquier otro deporte, puede desafiar los elementos y no sólo en base a dinero.
Sin grandes inversiones que injerten y den vida a pasto sobre el desierto, ni posibilidades de practicar este deporte en otras latitudes por las extremas distancias, un grupo de 75 socios juega golf de la manera más interesante que he podido ver, con el mismo fanatismo y devoción de un golfista al que la naturaleza le sonrie, como en Córdoba o Buenos Aires.
Caminando esos links sentí como el Playa Blanca Golf Club se erige como un icono de la voluntad e ingenio humanos ante la adversidad inevitable.
Al igual que toda cancha, este club tiene 18 hoyos con 18 tees y 18 greens. Hay hazard de agua, hay monte, bunkers y demás elementos que encontramos en toda cancha de golf.
Las particularidades comienzan al salir del Tee, un taburete que bien podría tratarse de un Driving Range. En frente, vemos un gran área demarcada con conchilla blanca que generalmente comienza unas 75 yardas más adelante del TEE. Es el FAIRWAY. Fuera de dicha zona, estaremos en el ROUGH.
Al estar dentro del FAIRWAY el jugador tiene el derecho de hacer su tiro desde un elemento rectangular o redondo llamado FELPUDO que contiene pasto sintético sobre un piso de caucho. Este es un elemento que es manufacturado por un taller de ARICA, otra ciudad de la zona que está en el límite mismo entre Chile y Perú.
UN FELPUDO EN ACCIÓN
En caso de haber caído en cualquier otra zona, entonces no se alcanza el derecho de usar el FELPUDO. Para esto, las reglas locales permiten el uso de un 15º palo en la bolsa: EL PALO DEL SACRIFICIO. Ese palo deberá ser utilizado para hacer el tiro, sea como esté la bocha, sin derecho ni siquiera a hacer TEE UP.
A los lados del FAIRWAY se puede encontrar todos los elementos que hacen a una cancha de golf:
HAZZARD de AGUA, que es una zona delimitada por conchilla molida y que contiene piedras azules;
HAZZARD de MONTE, con grandes piedras verdes que obligan el juego “a buena” de la bocha;
FUERA DE LIMITES, demarcadas por las clásicas estacas blancas
El GREEN si es notable. Es una pieza de tecnología natural, digna de destacar.
Una masa homogénea de arena mezclada con conchilla molida y aceite quemado de motor, aplicada capa sobre capa, donde se ha logrado definir una superficie que consigue acabadamente igualar la consistencia de un buen green. La bocha al caer de aire en un tiro alto sobre el mismo, es amortiguada por este material, que si bien no posibilita de ninguna manera un eventual efecto de back spin, la bocha es recibida correctamente de acuerdo a un suelo de green regular. En pocas palabras, SE CLAVA.
Una vez jugado el green, se deberá alisar nuevamente el mismo con una paleta de madera ancha con malla de alambre que alisa la superficie, al igual que una cancha de tenis de ladrillo molido.
Un quincho playero como hoyo 19 y un house con parrilla, mesa de snooker y piscina de agua salada obtenida desde el mar que está a unos pocos 10 metros, dan a este club comodidades y un marco que hace del mismo un lugar único.
Algunas Claves
- El «Felpudo» es el elemento central. Es manufacturado por un profesional de ARICA. Cuesta unos 25 dólares y dependiendo la frecuencia de juego, dura entre 6 y 12 meses.
- Una pelota de golf no dura más de 18 hoyos. De tanto golpear las rocas del terreno, practicamente pierde su capacidad de volar luego de 18 hoyos.
- El «palo del sacrificio» deberá ser un SAND WEDGE o un PITCH de bajo costo para hacer tiros desde el ROUGH, lo que le imprimira abolladuras de todo tipo y tamaño.
- Hay que jugar entre las 6.30 y las 11 a 12 de la mañana. El sol y más usualmente el viento de la zona hacen la práctica casi imposible pasado el mediodía.
Experiencias similares
La zona de influencia con este estilo de cancha se extiende desde el balneario de Antofagasta llamado Hornitos hasta la ciudad de Tacna, ya en Perú.
Algunas experiencias similares se encuentran muy someramente por internet en el desierto sur de Australia en el llamado “Coober Pedy Opal Fields Golf Club” o en Bahrain en los Emiratos Arabes.
